第十四章

小美分娩後的第三天，收生婆帶著艾葉和花椒來到林祥福家中，她將艾葉和花椒放入鍋中，在灶間燃火燒起草藥熱湯。然後將熱湯倒入木盆，又往熱湯里放了一些花生和紅棗，然後把嬰兒放入草藥熱湯中洗浴起來，收生婆說清除污穢才能除災免禍。

到了滿月這一天，收生婆又來了，這一次她身後跟隨一個剃頭匠，村裡也來了很多人。剃頭匠用一把亮晃晃的剃刀颳去嬰兒的胎髮，又颳去嬰兒的眉毛，小美用一塊紅布將胎髮和眉毛小心翼翼包裹起來。林祥福抱著沒有胎髮和眉毛的嬰兒來到院子里，嬰兒的腦袋在陽光下閃閃發亮，像是一顆透明的玻璃球，村裡人見了笑個不停。

夏天流逝而去，秋天匆匆來臨。十月里的這一天，黎明來到之前，林祥福在嬰兒持續不斷的啼哭聲里驚醒。他叫了幾聲小美，沒有應答，起身點亮煤油燈，看到炕上沒有小美，心裡一沉，舉著煤油燈走到外面，又叫了幾聲小美，還是沒有應答。

他意識到發生過的事再次發生了。他打開衣櫥，裡面沒有小美的衣服，炕下也沒有小美的棉鞋。他立刻從牆的隔層里取出木盒，打開後看見十根大黃魚和三根小黃魚還在紅布包袱里，這次小美沒有拿走一根金條。

女兒的哭聲因為激烈變得哽塞起來，林祥福急忙過去，看見鳳穿牡丹的頭巾蓋在襁褓中的女兒身上，女兒身旁擺著一碗粥湯。林祥福抱起女兒，自己喝一口粥湯，然後用嘴慢慢灌到女兒嘴中。

女兒重新入睡後，林祥福來到屋外，在井台上一直坐到黎明降臨。他想著小美的已往，想到她如何身穿他的衣服在月光下為轉胎而繞井遊走，想到她坐在炕上如何小心翼翼從剃頭匠手上接過女兒的胎髮眉毛……當最初的陽光照射到臉上時，他起身走進屋子，抱起炕上的女兒，從後門去到田大家，讓他家裡的人照看自己的女兒，然後又回到家中，從木盒裡取出裝有金條的紅布包裹，在日出的光芒里向著城裡大步走去。

在城裡，林祥福去了聚和錢莊，把四百七十六畝田地抵押後換成銀票，大黃魚小黃魚也換成銀票，有一根小黃魚換成銀元；又去了一家裁縫鋪子，讓他們給嬰兒做里外各兩套四季衣裳，吩咐他們把衣裳做得大一點，還讓他們做一個布兜和一個棉兜，兩日後來取。當他回到村裡時已是深夜，他去田大家抱回女兒，讓田大跟在身後。兩個人走進林祥福的屋子，坐在煤油燈微弱的光亮里，林祥福將這一切告訴了田大。田大驚訝地張大嘴巴，半晌合不攏。

林祥福說他三日後就要帶上女兒去追趕小美，他說已將田地抵押，期限三年，房屋沒有抵押，他讓田大一家過來住，替他照看房屋。他告訴田大，找到小美後，會給他來一封書信，若兩年內沒有收到他的書信，那他一定是客死他鄉，這房屋就歸他們兄弟所有，田地過了押期之後，會有新的主人。林祥福說完，將房契交給田大。

這個曾經馱著林祥福在村裡到處走動的田大，眼淚汪汪聽完林祥福的話，手裡拿著房契說：

「少爺，帶上我吧，路上有個照應。」

林祥福搖搖頭說：「你就替我照應房屋管好田地。」

田大的眼淚掉在房契上，他用已經磨爛的袖管小心翼翼地擦乾淨，再次懇求林祥福：

「少爺，你帶上我吧，你一個人，我們兄弟不放心。」

林祥福擺擺手說：「你回去吧。」

「是，少爺。」田大恭敬地起身，抹著眼淚走了出去。

三日後，林祥福將熟睡中的女兒放入棉兜，背上那個龐大的包袱，天沒亮就走出屋門，他牽著毛驢先是來到村東父母的墳前，跪下來對他的父母說：

「爹，娘，我對不起你們，對不起祖宗。我把祖傳的田地抵押了，我要把小美找回來。爹，娘，你們的孫女要吃奶，她不能沒有娘，我要去把小美找回來。爹，娘，我在這裡發誓，我一定會回來的……」